Envases ecológicos: diferentes tipos y ventajas de uso
Ante una sociedad que reclama una mayor concienciación y cuidado del medioambiente, las empresas se ven obligadas a llevar a cabo una transición hacia los envases ecológicos. Parece que nos hayamos dado cuenta de que la gestión de los residuos plásticos es un problema. Cada año, son muchas toneladas de plástico las que contaminan los ecosistemas naturales y los consumidores son cada vez más conscientes, lo que se transforma en un comportamiento de compra diferente.
La producción global de plásticos fue de 359 millones de toneladas en 2018, lo que supone un peso similar al aproximado de la población mundial según National Geographic. Además, esta organización asegura que más del 90% de los plásticos del mundo se producen a partir de combustibles fósiles y el 42% del plástico utilizado en el mundo se destina a envases y embalajes de alimentos y productos manufacturados.
Todos hemos visto muchos tipos de envases ecológicos al hacer la compra, pero no todos son iguales. A continuación, profundizamos sobre los diferentes tipos de envases ecológicos, sus características y sus ventajas y aplicaciones.
- Quizá te interese: Plásticos sostenibles para diferentes tipos de packaging
¿Qué son los envases ecológicos?
Los envases ecológicos son una alternativa sostenible a los envases de plástico convencional por su menor impacto ambiental. Existen diferentes motivos por los cuales un envase puede ser ecológico. Un ejemplo puede ser el origen de su materia prima o si es biodegradable o si está fabricado a partir de plástico reciclado.
Cuando un envase es fabricado a partir de materia prima de origen renovable, podemos decir que es un envase ecológico. Se trata de un envase que, aunque no tiene por qué ser biodegradable, no utiliza materia prima de origen fósil como el petróleo. Muchas veces, estos materiales, conocidos como biobasados, se obtienen a partir de caña de azúcar, remolacha o maíz.
- Si quieres profundizar más sobre esto, te dejamos este post con todo lo que debes saber sobre los plásticos biobasados.
Otro tipo de envase ecológico son los envases biodegradables. Se trata de envases fabricados con materiales sostenibles que, en las condiciones de biodegradación adecuadas, acaban desapareciendo sin dejar residuos ni restos de microplásticos en la naturaleza. De esta forma, evitamos que los residuos permanezcan largos periodos de tiempo en vertederos o en la naturaleza y, gracias a su propia estructura químico, acaban desapareciendo sin generar contaminación.
Por otro lado, encontramos los envases compostables. Cuando un producto es compostable significa que debe ser desechado junto con el resto de residuos orgánicos ya que, en condiciones de compostabilidad, se acabará biodegradando y se convertirá en CO2, abono y agua. Este compost, podría ser utilizado para nuevos cultivos, donde se podrán volver a plantar semillas que den lugar posteriormente a nuevos materiales.
- Descubre aquí qué son y para qué sirven los materiales biodegradables.
Es importante destacar que los envases ecológicos fabricados por empresas de packaging deben cumplir con todas las garantías de seguridad para el uso de los consumidores. Por ejemplo, el material PLA es una alternativa al plástico convencional material seguro para la fabricación de envases de alimentos.
Certificaciones que nos permiten distinguir los envases ecológicos
Cada vez encontramos más términos como “biobasado”, “biodegradable” o “compostable” en los envases ecológicos que encontramos en los lineales de nuestros supermercados.
Estos conceptos generan, a veces, cierta confusión en los consumidores, lo que ha dado lugar a la Norma Europea EN 13432, que sirve para especificar cuándo un material es compostable.¿Quieres saber cuáles son los requisitos para que un envase ecológico sea compostable? Te recomendamos este post sobre la Norma EN-13432.
Por otro lado, debido al crecimiento de la preocupación por el medioambiente entre los consumidores, los plásticos biobasados también han empezado a formar parte del packaging que nos encontramos en nuestro día a día. Por esta razón, se ha creado también una garantía que nos asegura que los materiales que tenemos delante son realmente biobasados. Se encuentran disponibles esquemas de certificación y etiquetas de plásticos biobasados en el estándar europeo como el certificado Ok Biobased de TUV Austria.
Tipos de envases ecológicos más utilizados
Los envases ecológicos proporcionan diferentes ventajas y propiedades que los hacen idóneos para diferentes tipos de productos, especialmente los del sector de la alimentación.
Es importante destacar que este tipo de packaging sostenible no cambia el gusto ni el olor de los productos que se encuentran en su interior. Además, en la mayoría de las ocasiones ni siquiera hay motivos para cambiar la presentación del producto, por lo que el cliente no notará la diferente cuando esté utilizando envases biodegradables.
A continuación, mencionamos algunos de los envases ecológicos más utilizados:
Botellas compostables
Una aplicación de los envases ecológicos que encontramos en los compostables es, sin lugar a dudas, las botellas de productos naturales y frescos como pueden ser los zumos recién exprimidos o los gazpachos.
Se trata de alimentos con un periodo de vida corto y, además, contienen residuos orgánicos, por lo que en numerosas ocasiones su reciclaje es más costoso y menos eficiente debido a que cuenta con una gran dificultad a la hora de separar el envase de los restos de alimentos.
¿Necesitas más motivos? Aquí tienes un post sobre por qué debemos utilizar botellas compostables
Bandejas para alimentos
Al igual que ocurre con las botellas de productos frescos, las bandejas de catering o de comida preparada, generan dificultades en el reciclado y se trata de envases monouso. Es decir, una vez consumido el producto, el envase no se vuelve a necesitar.
Por este motivo y por ir acompañados de restos orgánicos, es idóneo utilizar como alternativa sostenible como envases ecológicos y materiales compostables. Así, una vez consumido el alimento, contenedor y contenido pueden ser depositados en el mismo contenedor: el contenedor orgánico.
Maniplastic, empresa transformadora de plástico convencional, es un ejemplo de empresa que ha iniciado su transformación hacia los envases ecológicos. Nuestro equipo de I+D desarrolló un bioplástico a medida y específico para su maquinaria, ¡obtuvimos un gran resultado en la fabricación industrial de bandejas de termoformado!
Cápsulas de café
Las cápsulas de café son productos que se depositan en el contenedor junto con el café que va en su interior. Al utilizar productos compostables, no tenemos la necesidad de tener que separar ambos elementos.
Además, este tipo de envases ecológicos, al ser tan pequeños también generan dificultades durante el proceso de reciclado mecánico.
Tapones y removedores de café
Los tapones y los removedores de café son otros de los artículos que tienen grandes dificultades de reciclabilidad. Se trata de piezas de un tamaño pequeño, que muchas veces van manchadas de orgánico y, además, también son monouso.
¿Sabías que en Prime Biopolymers tenemos dos grados de bioplástico creados específicamente para la fabricación de tapones y removedores de café?
¿De qué están hechos los envases ecológicos?
Una manera de diferenciar los envases ecológicos es saber distinguir la materia prima de la que estén fabricados. Algunos envases, como hemos mencionado, no provienen de derivados del petróleo como el PET o el PP.
Por otro lado, también están hechos de materiales biodegradables, que acaban degradándose gracias a la acción de microorganismos que encontramos en la naturaleza.
Materiales
Uno de los bioplásticos más utilizados es el ácido poliláctico (PLA) que podemos encontrarlo normalmente en bandejas, botellas, etc. Se trata de un material biobasado y también biodegradable.
Por otro lado, encontramos biobasados no biodegradables como el biopolietileno. Por último, gracias al desarrollo de materiales a medida, en Prime Biopolymers desarrollamos grados de bioplástico a medida para cada tipo de fabricación y envases. De esta forma, conseguimos multiplicar de forma excepcional las posibilidades y aplicaciones de este tipo de materiales sostenibles.
¿Por qué el sector del packaging apuesta por materiales ecológicos?
Existen diferentes motivos por los que usar envases ecológicos. Sin embargo, podemos encontrar dos grandes beneficios:
Respeto al medioambiente
El problema del plástico es ya un problema excesivamente grande y gran parte del plástico que se fabrica a nivel mundial va destinado a las industrias del envase y del embalaje.
El desarrollo de materiales y envases ecológicos se ha convertido en uno de los grandes aliados para hacer frente a los problemas de residuos que tanto perjudican a día de hoy el medioambiente.
Responsabilidad Social Corporativa
El envase o embalaje tiene como misión fundamental proteger el producto que se encuentra en el interior. Sin embargo, a día de hoy, esto va mucho más allá. El packaging es ahora una parte fundamental del producto que acompaña a la marca, la potencia y es un reflejo de los valores de la compañía.
El consumidor cada día es más exigente y eso genera que la industria demande envases ecológicos. Es lo que ha dado lugar a la época del eco-packaging, donde las empresas utilizan esta parte de su producto para mostrar ante el resto del mundo que se trata de una compañía sostenible y responsable con el medioambiente.
En definitiva, el uso de envases ecológicos refuerza la imagen de marca, muestra una mayor responsabilidad ambiental por parte de la compañía y consigue que la marca se identifique con las preocupaciones de la sociedad. Todo esto, tiene como resultado una diferenciación frente a la competencia y un aumento de la fidelización por parte de los consumidores.
