Plástico PLA: qué es y para qué se utiliza este material
El plástico es un material con múltiples posibilidades, por lo que es utilizado en una gran variedad de aplicaciones. El PLA (ácido poliláctico) es una de las opciones sostenibles que el sector de los termoplásticos utiliza para combatir los problemas ambientales que el plástico genera. Los polímeros son esenciales en nuestro día a día y gira, en torno a ellos, una gran cantidad de industria. Podemos encontrar materiales plásticos en nuestra ropa, artículos del hogar, envases, agricultura, etc.
En el post de hoy hablamos del plástico PLA. Sigue leyendo y descubre qué es este material, qué características tiene y cuáles son sus principales aplicaciones.
Este grave problema medioambiental ha generado en nuestra sociedad la necesidad de encontrar un nuevo modelo de producción y consumo que sea más responsable con el planeta. Entre otras, la generación de residuos ha sido una de las causas que ha llevado a que a día de hoy tengamos que hacer frente a los problemas del cambio climático.
Ante esta situación, han aparecido materiales alternativos al plástico convencional que pueden tener un papel fundamental en la transición hacia la economía circular.
- Te recomendamos el post: El papel del plástico en la economía circular
El PLA es una de las alternativas responsables con el medioambiente que el sector de los termoplásticos utiliza para combatir a los problemas ambientales.
Este material se denomina así debido a que su componente principal es el ácido poliláctico. Este polímero termoplástico se obtiene a partir de la fermentación de vegetales como el maíz, la yuca o la caña de azúcar entre otros.
Además, el plástico PLA es un poliéster y está formado por unidades de ácido láctico. Este ácido es soluble en éter, siruposo e incoloro.
¿Cómo se consigue el PLA?
El plástico PLA se produce mediante la polimerización del ácido láctico, el cual se puede conseguir a través de la fermentación anaeróbica de carbohidratos o por síntesis química.
La obtención de este ácido se lleva a cabo en dos etapas consecutivos:
- Síntesis del ácido láctico
- Polimerización
Principalmente, el ácido láctico comercial se deriva de la fermentación de azúcares por bacterias. Esto, por lo tanto, significa que el primer paso para la fermentación de carbohidratos es la extracción del azúcar (glucosa, lactosa y maltosa) o almidones producidos por el maiz, remolacha azucarera y las patatas mediante un proceso de molienda.
Características del plástico PLA
Material de origen renovable
Tal y como se ha mencionado anteriormente, el ácido poliláctico se obtiene de fuentes de origen renovable como la caña de azúcar o el maíz. Se trata, por lo tanto, de un material biobasado ya que los átomos de carbono de sus cadenas de moléculas provienen de fuentes vegetales. Comúnmente, cuando esto es así, decimos que el material tiene «origen bio».
- ¿Quieres saber más sobre este tipo de bioplástico? Te recomendamos este post sobre Todo lo que debes saber sobre los plásticos biobasados.
Material compostable
El plástico PLA es un material compostable, lo que significa que se biodegrada en condiciones de compostaje, convirtiéndose en abono, CO2 y agua sin dejar residuos de microplásticos ni metales pesados.
¡Descubre más sobre por qué los compostables no dejan microplásticos!
Los envases fabricados con plástico PLA deben biodegradarse como mínimo en un 90% durante los 6 primeros meses y durante el proceso de desintegración del producto no puede haber fragmentos de un tamaño superior a 2 mm después de las primeras doce semanas.
Si quieres saber saber más sobre las ventajas de utilizar envases y materiales compostables, échale un vistazo a este artículo: Ventajas de usar envases compostables
5 ventajas para la industria
La aparición de este tipo de materiales supone grandes cambios para la industria de los termoplásticos. Estos cambios no son siempre fáciles de llevar a cabo. Sin embargo, son muchas las ventajas que el PLA puede aportar al sector del plástico:
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- Se trata de un material de origen renovable, por lo que evitaríamos hacer uso de fuentes como el petróleo.
- Se trata de un material compostable
- Es inoloro, transparente y brillante
- Visualmente tiene el mismo aspecto que el plástico convencional
- No es necesario rediseñar productos o ejecutar grandes inversiones en nuevos equipos de fabricación
En definitiva, la ventaja principal de utilizar ácido poliláctico es que se trata de una propuesta mucho más sostenible y respetuosa con el medioambiente.
Usos comunes del plástico PLA
El ácido poliláctico se encuentra en diferentes sectores e industrias. A continuación, te enumeramos cuatro ejemplos de aplicaciones para el plástico PLA:
- Sector textil: en este caso, el plástico PLA se suele utilizar para crear telas de tapicería y toldos.
- Medicina: desde hace ya más de 10 años, el PLA es utilizado en la industria médica para implantes y suturas.
- Impresión 3D: este bioplástico se usa para fabricar el filamento con el que posteriormente se realizan las impresiones 3D.
- Envases y embalajes: cada vez es más común ver bandejas, bolsas y botellas fabricadas con este tipo de materiales, especialmente en la industria alimentaria.
Prime Biopolymers mejora las cualidades del plástico PLA
Si bien el plástico PLA es un material que aporta numerosas ventajas a la industria del packaging, en algunas ocasiones, las dificultades de procesado pueden convertirse en un inconveniente a la hora de incorporar este material en los diferentes procesos de fabricación.
Prime Biopolymers busca mejorar la procesabilidad y el comportamiento de estos materiales gracias a la creación de diferentes grados a medida para cada tipo de cliente y aplicación. De esta forma, se consigue que los materiales compostables se adecúen completamente a las necesidades y requerimientos de cada fabricante.
En el caso de materiales como el plástico PLA, Prime Biopolymers es capaz de mejorar las propiedades mecánicas y la procesabilidad del material sin renunciar en ningún momento a su transparencia.
Nuestro objetivo principal es conseguir que los bioplásticos formen parte de una solución real y eficiente en la industria del plástico. Por eso, con el desarrollo de grados de bioplástico ZIMIA a medida logramos crear soluciones y aplicaciones donde el resto de los materiales no llega.
Hasta el momento, hemos conseguido validar los grados ZIMIA que cuentan con características superiores al PLA convencional y los resultados han sido verdaderamente satisfactorios.
