Plástico reciclable, biodegradable y compostable, ¿cuáles son sus diferencias?
¿Reciclable, biodegradable o compostable? Estos términos han generado mucha confusión en los últimos tiempos y son muchas las diferencias que existen entre ellos.
En las últimas décadas, se ha realizado un uso abusivo del plástico y se ha utilizado de forma indiscriminada para gran cantidad de aplicaciones debido a sus múltiples ventajas: precio, facilidad de transporte, seguridad alimentaria…
Como bien sabemos, esto ha provocado una oleada de graves consecuencias en el medio ambiente, por lo que han aparecido términos como «reciclable», «biodegradable» y «compostable», que necesitan ser explicados.
En el post de hoy, hablamos sobre las diferencias que hay entre estos tres tipos de plásticos. Es necesario que la sociedad sepa qué significa cada uno de estos tres términos, distinguirlos y conocer sus diferencias para gestionar los residuos adecuadamente.
Teniendo en cuenta esto, ¿por qué entonces se reciclan tan pocos plásticos en realidad? Conozcamos algunos de los inconvenientes sobre el reciclaje:
- Mezclas de materiales que dificultan su correcta separación. Ya no solamente entre diferentes tipos de plástico, sino también de otros materiales como el aluminio, el papel o el cartón.
- Cada proceso de reciclado reduce la calidad del material. El ciclo de vida del reciclaje no es eterno.
- Es más barato fabricar productos con materiales plásticos vírgenes que hacer uso del reciclado.
- Existen muchos productos con una reciclabilidad limitada tienen un tamaño excesivamente pequeño, van manchados de orgánico, son envases multicapa…
En definitiva, podemos decir que los plásticos sí que son reciclables. Sin embargo, se recicla alrededor del 30% de los envases que acaban en el contenedor amarillo. Esto significa que queda todavía mucho camino por recorrer para llegar a una correcta reciclabilidad de los productos plásticos.
«Reciclable» y «reciclado» no significa lo mismo
- Reciclable: material que permite ser reutilizado para la fabricación de otro producto. Es decir: tiene el potencial de ser reciclado.
- Reciclado: material que ya fue usado en el pasado con el mismo u otro fin en otro producto.
Lectura recomendada: Bioplásticos y objetivos para el Desarrollo Sostenible
Plástico biodegradable
Los plásticos biodegradables son aquellos que son capaces de degradarse gracias a la acción de microorganismos que encontramos en el medio ambiente. No obstante, los microorganismos que llevan a cabo este proceso difieren del entorno de biodegradación en el que se encuentre el material.
Por otro lado, muchas veces se expande el mensaje de «biodegradable» bajo ninguna certificación. Es decir: al final todos los materiales se acaban biodegradando, aunque para ello tengan que pasar cientos o miles de años. Como consecuencia de esto, Bélgica ha introducido una ley que establece que los productos no deben ser etiquetados como «biodegradables» ya que esto puede generar dudas y provocar littering.
Para evitar esto, TUV Austria (que ha mostrado su apoyo a esta legislación) realiza una certificación que es capaz de especificar el entorno de biodegradación adecuado gracias a sus sellos. «Con el fin de evitar cualquier comunicación engañosa, el Comité de Certificación analiza cada solicitud para verificar si la certificación del producto es aceptable», aseguran desde la organización internacional.
Ok Biodegradable Marine
Este sello es de gran utilidad ya que muchos de los residuos que generamos en la tierra acaban en el mar. Es decir, independientemente de dónde se consuma, existe la posibilidad de que acabe en este entorno, por lo que la biodegradabilidad marina es un valor añadido.
Ok Biodegradable Soil
Estos materiales son muy beneficiosos para los productos agrícolas, ya que una vez utilizados no hace falta que se recojan y se descomponen in situ. Es importante destacar que la certificación Ok Biodegradable Soil asegura que la biodegradación del material no deja rastro ni contamina los suelos.
Ok Biodegradable Water
Certifica la degradación del material en agua dulce. No garantiza la degradación en aguas marinas, ni viceversa. Contribuye sustancialmente a la reducción de residuos en cualquier medio de agua dulce natural sin provocar contaminación.
Plástico compostable
Se denominan compostables a aquellos materiales que se degradan convirtiéndose en abono, CO2 y agua mediante la acción de microorganismos presentes en el medio ambiente.
Entonces, ¿qué diferencia hay entre «biodegradable» y «compostable»? Los biodegradables se degradan en entornos del medio ambiente (agua salada, agua dulce y tierra). Los compostables generan compost y se degradan en plantas de compostaje industrial o en composteras de jardín.
Los plásticos compostables también cuentan con certificación Ok Compost por TUV Austria y se basa en aquellos materiales que cumplen con los requisitos de compostabilidad de la norma EN 13432.
Lectura recomendada: ¿Qué es el proceso de compostaje?
¿Por cuál de estas soluciones deben apostar las empresas?
Definitivamente, será la utilidad y el ambiente de uso del producto el que determinará cuál es la mejor opción entre reciclable, biodegradable y compostable. Por ejemplo: para un producto que vaya a ser utilizado en el mar (como redes de pesca) lo ideal es que se tratara de un producto biodegradable en el agua salada.
Lo mismo ocurre en la agricultura con los films. Así no deben ser retirados una vez haya finalizado el periodo de tiempo pertinente.
Por otro lado, los compostables son realmente útiles para aquellos productos que están en contacto con otros residuos orgánicos, ya que estos materiales deben ser depositados en el contenedor marrón. Un ejemplo claro pueden ser las cápsulas de café, las bolsas de basura orgánicas, los envases de productos frescos como los zumos o la comida preparada. De esta forma, se tiran residuos de los alimentos y envases en el mismo contenedor.
Por último, la disponibilidad de materiales también afectará a la determinación del material sostenible a elegir ya que muchas veces estas soluciones sostenibles no son fácilmente accesibles o no han sido todavía desarrolladas para ser capaces de sustituir al plástico a nivel industrial.
¿Cómo empezar a utilizar materiales más sostenibles?
Dadas las dificultades del reciclaje y de encontrar materiales biodegradables que cumplan con los requisitos de las diferentes aplicaciones para las que se ha utilizado el plástico, Prime Biopolymers ha desarrollado grados de bioplástico compostable tanto en planta industrial como en compostera de jardín que adecuamos a cada uno de nuestros clientes y para diferentes tipos de industria y sectores.
De esta forma, conseguimos que la producción en serie a nivel industrial no sea una utopía y las empresas puedan llevar a cabo una producción más sostenible.
